Un punzón responde tres cosas a la vez: si es de verdad plata, cuándo se hizo y quién la hizo. Aprender a leer el pequeño conjunto de símbolos grabados en la base convierte casi cualquier pieza en algo transparente. Esta guía cubre lo que aparece a diario en tiendas, herencias y mercadillos.
Reino Unido e Irlanda
El sistema británico es el más estandarizado. Busca cuatro punzones juntos: el león pasante (ley sterling, 92,5%), la marca de ciudad (ancla para Birmingham, cabeza de leopardo para Londres, rosa coronada para Sheffield, castillo para Edimburgo), la letra de fecha (un alfabeto rotatorio con distintos tipos y escudos por ciclo) y las iniciales del fabricante.
Irlanda utiliza un arpa coronada y una figura de Hibernia. El estándar Britannia (95,8%) lleva la figura sentada y aparece sobre todo en piezas de inicios del XVIII y encargos especiales.
Francia
La cabeza de Minerva de perfil es el punzón clásico francés para plata de al menos 950 milésimas (primer estándar), introducido en 1838. Piezas pequeñas y de importación tienen variantes — cabeza de cangrejo para exportación grande y cabeza de jabalí para plata pequeña.
El punzón del fabricante es un rombo con dos iniciales y un símbolo pequeño. La plata francesa más antigua lleva marcas separadas de fiel y ciudad; datar el año exacto requiere una referencia especializada.
Alemania, Austria y Suiza
La plata alemana moderna combina un número de tres cifras (800, 835 o 925) con la media luna y la corona imperial (Halbmond und Reichskrone), introducidas en 1888. Marcas de ciudad y fabricante aparecen en piezas antiguas o de alta gama.
La plata austrohúngara usó una cabeza de Diana con números que indican ley y ciudad; la suiza suele mostrar un oso o una ballesta junto al número de ley.
Países Bajos, Bélgica y Escandinavia
La plata holandesa es famosa por estar bien marcada. El león rampante con el número 1 o 2 (primer o segundo estándar) va junto a la espada de Minerva (marca de ensayo) y la letra de fecha. Cada taller añade su propia marca de fabricante.
La plata sueca lleva tres coronas, letra de fecha, marca de ciudad y punzón del maestro — uno de los sistemas más completos del mundo. La danesa, incluida Georg Jensen, suele indicar ley, fabricante y año de ensayo.
Estados Unidos, España e Iberoamérica
La plata estadounidense está mucho menos regulada. Desde 1860 aproximadamente, casi todas las piezas llevan simplemente 'STERLING' o '925'. El coin silver (unos 900) aparece en piezas anteriores. El nombre del fabricante — Tiffany, Gorham, Kirk, Reed & Barton — es la mejor pista de valor.
La plata española antigua utiliza el punzón municipal (ánfora para Barcelona, castillo para Segovia, oso y madroño para Madrid, león para León) combinado con el nombre del ensayador. En México aparece el águila y un código alfanumérico (TC-119 para Los Castillo). La plata colonial americana lleva a veces 'Ley' con un número.
¿Y si la marca es falsa?
Las reproducciones modernas llevan a veces punzones falsos convincentes. Dos hábitos ayudan: comprueba que la ley encaje con el peso y el grosor (una pieza 'sterling' muy ligera es sospechosa) y observa siempre la marca junto al estilo y la construcción. AntiqID cruza los tres a la vez y avisa cuando algo no cuadra.
Referencia rápida
- Reino Unido: león pasante + ciudad + letra de fecha + fabricante
- Francia: cabeza de Minerva (950 primer estándar) + rombo del fabricante
- Alemania: media luna y corona + 800/835/925
- Países Bajos: león rampante + espada de Minerva + letra
- Suecia: tres coronas + letra + ciudad + fabricante
- España/México: punzón municipal + ley + nombre o iniciales del maestro
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